ทน! ทำไมคนอเมริกันถึงชอบเนยถั่ว?

สำหรับชาวอเมริกันส่วนใหญ่ เมื่อพูดถึงเนยถั่ว มีคำถามสำคัญเพียงข้อเดียว - คุณต้องการให้มันเป็นครีมหรือกรุบกรอบ?

สิ่งที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่ไม่ทราบก็คือตัวเลือกใดตัวเลือกหนึ่งได้รับการพัฒนาผ่านนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและการพัฒนาตลาดมาเกือบ 100 ปี ทำให้เนยถั่วเป็นของว่างยอดนิยมในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องเป็นที่นิยมมากที่สุดก็ตาม

ผลิตภัณฑ์เนยถั่วขึ้นชื่อเรื่องรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ ราคาไม่แพง และเข้ากันได้ และสามารถรับประทานเดี่ยวๆ ทาบนขนมปัง หรือแม้แต่ตักใส่ของหวานได้

เว็บไซต์ทางการเงินของ CNBC รายงานว่าข้อมูลจากบริษัทวิจัย Circana ในชิคาโก แสดงให้เห็นว่าการทาขนมปังด้วยเนยถั่วเพียงอย่างเดียว ซึ่งใช้เนยถั่วโดยเฉลี่ยประมาณ 20 เซ็นต์ต่อมื้อ ทำให้เนยถั่วกลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว

การมีอายุยืนยาวของเนยถั่วในสหรัฐอเมริกาอาจเกิดจากหลายปัจจัย แต่สิ่งแรกและสำคัญที่สุด ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีไฮโดรจิเนชันในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ทำให้สามารถขนส่งเนยถั่วได้

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเกษตรกรทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาบดถั่วลิสงให้เป็นเนื้อครีมมาหลายปีในช่วงทศวรรษที่ 1800 ก่อนที่เนยถั่วจะประสบความสำเร็จอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นเนยถั่วจะแยกตัวระหว่างการขนส่งหรือการเก็บรักษา โดยน้ำมันถั่วจะค่อยๆ ลอยขึ้นไปด้านบน และเนยถั่วจะตกตะกอนที่ด้านล่างของภาชนะและทำให้แห้ง ทำให้ยากต่อการนำเนยถั่วกลับคืนสู่สภาพเดิม บดสดใหม่ มีสภาพเป็นครีม และขัดขวางความสามารถของผู้บริโภคในการบริโภค

ในปี พ.ศ. 2463 ปีเตอร์ แพน (เดิมชื่อ EK Pond) กลายเป็นแบรนด์แรกที่พัฒนาเนยถั่วในเชิงพาณิชย์ ซึ่งถือเป็นแนวทางการบริโภคเนยถั่วในปัจจุบัน ด้วยการใช้สิทธิบัตรจากผู้ก่อตั้ง Skippy Joseph Rosefield แบรนด์นี้ได้ปฏิวัติอุตสาหกรรมเนยถั่วโดยบุกเบิกการใช้ไฮโดรจิเนชันเพื่อผลิตเนยถั่ว Skippy เปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันในปี 1933 และ Jif เปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันในปี 1958 Skippy ยังคงเป็นแบรนด์เนยถั่วชั้นนำในสหรัฐอเมริกาจนถึงปี 1980

เทคโนโลยีที่เรียกว่าไฮโดรจิเนชันคือเนยถั่วผสมกับน้ำมันพืชที่เติมไฮโดรเจนบางส่วน (ประมาณ 2% ของปริมาณ) เพื่อไม่ให้น้ำมันและซอสในเนยถั่วแยกออกจากกัน และยังคงความลื่น เกลี่ยง่ายบนขนมปัง เพื่อให้ตลาดผู้บริโภคเนยถั่วเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ความนิยมของเนยถั่วในครัวเรือนสหรัฐฯ อยู่ที่ร้อยละ 90 เทียบกับอาหารหลักอื่นๆ เช่น ซีเรียลอาหารเช้า กราโนล่าบาร์ ซุป และขนมปังแซนด์วิช ตามที่ Matt Smith รองประธานของ Stifel Financial Corp. กล่าว

บริษัทวิจัยตลาด Circana ระบุว่า แบรนด์ 3 แบรนด์ ได้แก่ Jif จาก JM Smucker, Skippy จาก Hormel Foods และ Peter Pan จาก Post-Holdings คิดเป็นสัดส่วน 2 ใน 3 ของตลาด Jif มี 39.4%, Skippy 17% และ Peter Pan 7%

Ryan Christofferson ผู้จัดการแบรนด์อาวุโสของ Four Seasons ที่ Hormel Foods กล่าวว่า "เนยถั่วเป็นที่ชื่นชอบของผู้บริโภคมานานหลายทศวรรษ ไม่เพียงแต่เป็นผลิตภัณฑ์ที่บรรจุขวดเท่านั้น แต่ยังยังคงมีการพัฒนาในรูปแบบใหม่ของการบริโภคและในสถานที่บริโภคใหม่ๆ ผู้คนกำลังคิดว่าจะนำเนยถั่วไปทำเป็นของว่าง ของหวาน และอาหารอื่นๆ ได้อย่างไร และแม้แต่ในซอสปรุงอาหารด้วย”

ชาวอเมริกันบริโภคเนยถั่ว 4.25 ปอนด์ต่อหัวต่อปี ซึ่งเป็นตัวเลขที่เพิ่มขึ้นชั่วคราวในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ตามข้อมูลของคณะกรรมการถั่วลิสงแห่งชาติ

บ็อบ ปาร์กเกอร์ ประธานคณะกรรมการถั่วลิสงแห่งชาติ กล่าวว่า "การบริโภคเนยถั่วและถั่วลิสงต่อหัวสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 7.8 ปอนด์ต่อหัว ในช่วงโควิด ผู้คนเครียดมากจนต้องทำงานจากระยะไกล เด็กๆ ต้องไปโรงเรียนจากระยะไกล และพวกเขาสนุกกับเนยถั่ว ฟังดูแปลก แต่สำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก เนยถั่วเป็นอาหารที่สะดวกสบายที่สุด ทำให้พวกเขานึกถึงวันเด็กที่มีความสุข"

บางทีการใช้เนยถั่วที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดที่ยืนหยัดมาเป็นเวลาร้อยปีและแม้แต่ร้อยปีต่อจากนี้อาจเป็นความคิดถึง ตั้งแต่การกินแซนด์วิชเนยถั่วในสนามเด็กเล่นไปจนถึงการฉลองวันเกิดด้วยพายเนยถั่ว ความทรงจำเหล่านี้ทำให้เนยถั่วเป็นสถานที่ถาวรในสังคมและแม้แต่ในสถานีอวกาศ